Profesores valoran diversidad, servicio y la enseñanza basada en cada estudiante

Encuesta "Profesores universitarios estadounidenses" capta fuertes tendencias

• 23 de Mayo de 2009
• Por: Nirce Gómez

Por Jeffrey Thomas Redactor Washington – “La enseñanza del servicio es importante”, dijo Wei R. Chen, profesor en la Universidad de Oklahoma Central, al aceptar el Premio de Maestría al Catedrático Universitario 2008, concedido a profesores de universidad y colegios universitarios. “Constantemente destaco que el propósito de estudiar es para servir a la gente y contribuir a la sociedad, no solamente para enriquecerse uno. Desafío a mis alumnos a que en su carrera salven, o al menos cambien, la vida de una persona, para mejorarla. Mi sueño es que mis alumnos vengan a mí un día y me digan que han hecho justo eso”.

Si un maestro de escuela secundaria, o un profesor de humanidades pensara así no sería motivo de comentarios, pero resulta que Chen es un profesor de ingeniería biomédica, una asignatura que para la mayoría de la gente implica conferencias impersonales a cargo de científicos cerebrales.

Sin embargo, los últimos resultados de una encuesta, elaborada durante tres años entre profesores de universidad y colegios universitarios estadounidenses, indican que aunque Chen sea un líder y un profesor destacable, sus metas no parecen ser extrañas a la mayoría de los profesores de estudios superiores en Estados Unidos.

La encuesta Profesores Universitarios de Estados Unidos ha hallado durante años un consenso virtual entre los profesores estadounidenses en cuanto a las metas principales de la educación de primer ciclo universitario: ayudar a los estudiantes a desarrollar su pensamiento crítico y conocimiento de disciplinas particulares; enseñar a los estudiantes a evaluar la calidad y credibilidad de la información; y desarrollar la capacidad para redactar de los estudiantes.

Los resultados de la encuesta, del Instituto de Investigación de Educación Superior (HERI) de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), se basan en las respuestas de más de 22.000 profesores de 372 colegios universitarios y universidades en todo Estados Unidos, e indican algunas fuertes tendencias en la educación superior.

El porcentaje de profesores comprometidos a implantar el aprecio por las artes liberales en sus alumnos ha aumentado muchos en los últimos tres años: en 2004-2005, cuando el 57,9 por ciento de los profesores calificaban de muy importante o esencial el aprecio por las artes liberales y en 2007-2008 esa postura la secundaba un 72,8 por ciento.

Ha habido cambios grandes similares en cuanto a imprimir en los estudiantes un compromiso con el servicio comunitario (de 36,4 a 55,5 por ciento) y mejorar el conocimiento y aprecio de los estudiantes por otros grupos raciales y étnicos (del 57,6 al 75,2 por ciento).

La encuesta HERI también ha encontrado una tendencia a largo plazo hacia menos clases tipo conferencia y una enseñanza más centrada en la participación del alumno en los colegios universitarios y universidades estadounidenses, especialmente entre los profesores más jóvenes.

Un cambio similar en las normas nacionales parece estar reflejado en el único premio nacional a la enseñanza sobresaliente en universidades y colegios universitarios, los premios al Profesor del año, presentados una vez al año por la Fundación Carnegie para el avance de la enseñanza y el Consejo para el Avance y el Apoyo de la Enseñanza (CASE).

Chen dijo en su discurso de aceptación que a través de su carrera de 20 años en la enseñanza ha utilizado “una estrategia de tres partes, centrada en el estudiante, de aprendizaje transformativo, que está profundamente arraigada en la cultura china, parte de mi patrimonio étnico, y en las filosofías de enseñanza de Confucio”.

Chen intenta primero “enseñar según la capacidad del estudiante”, como Confucio insta a hacer, o en términos actuales, promover el aprendizaje individual según los antecedentes, conocimientos y habilidades del estudiante.

Segundo, intenta aplicar el aprendizaje empírico y un proceso de aprender basado en la curiosidad y en una máxima de Confucio: Oigo y olvido. Veo y recuerdo. Hago y comprendo.

Tercero, Chen utiliza “un enfoque interdisciplinario para la enseñanza y la investigación, ya que los avances en la ciencia y tecnología han roto las barreras entre los diferentes campos”.

Rosemary Karr ganó el Premio al profesor sobresaliente de colegios comunitarios en 2007 por su enfoque innovador a la enseñanza de las matemáticas en el Colegio Comunitario del Condado de Collin en Plano, Texas. Ha hecho mejorar drásticamente los resultados de los alumnos no sólo en sus propias clases de matemáticas sino cuando sus estudiantes toman clases de matemáticas más avanzadas. Carr exige a cada uno de sus estudiantes que ofrezcan ayuda a otros durante 15 horas cada semestre, que escriban un diario con las reflexiones de cada sesión de tutoría y que presenten un trabajo de reflexión al final del semestre.

“La mayoría eligieron ofrecer sus tutorías en una escuela local de enseñanza media del Título I que sirve a niños en situaciones de desventaja. Una vez completado su servicio, los estudiantes con frecuencia decían que esta había sido su mejor experiencia de aprendizaje durante sus estudios en el Colegio Comunitario Collin”, comentó Carr. Las escuelas del Título I cuentan con un alto porcentaje de estudiantes de familias de bajos ingresos.

Katherine Rowell, la ganadora del Premio al profesor sobresaliente de colegios comunitarios en 2005 utiliza un método empírico con sus estudiantes de sociología en el Colegio comunitario Sinclair en Dayton, Ohio, y les exige que trabajen de voluntarios en varios asilos de personas sin casa en la zona de Dayton. “La mayoría de los estudiantes dicen que la oportunidad de trabajar juntos fuera de la clase ha sido la experiencia de aprendizaje más valiosas de sus vidas”, expresó Rowell.

La encuesta HERI también hallo agudos incrementos en el apoyo de los profesores para ayudar a los “estudiantes a desarrollar valores personales” (el 66,1 por ciento, un incremento de un 15,3 puntos porcentuales desde 2004-2005), a mejorar “el autoconocimiento de los estudiantes” (71,8 por ciento, un incremento de 13,4 puntos porcentuales), desarrollar “carácter moral” (70,2 por ciento, un incremento de 13,1 percentiles) y proporcionar un entorno para el “desarrollo emocional de los alumnos” (48,1 por ciento, un incremento de 12,9 percentiles).

La abrumadora mayoría de los miembros del profesorado (87,9 por ciento) cree que los colegios y universidades tienen la responsabilidad de trabajar con las comunidades que les rodean para tratar asuntos locales y que deben animar a los estudiantes a participar en actividades de servicio comunitario.

Una mayoría incluso más grande (93,6 por ciento) cree que un cuerpo estudiantil diverso étnica y racialmente mejora la experiencia educativa para todos los alumnos.

Para más información sobre la encuesta Profesores universitarios estadounidenses ( http://www.gseis.ucla.edu/heri/pr-display.php?prQry=40 ) (en inglés) ver el sitio Web de HERI.

Etiquetas: EEUU, encuesta, profesores